カリフォルニアの大雨の後、金を求める人々は目がくらむ

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冬の嵐の母核により、シエラネバダ山脈の岩の裂け目や川に水が吹き飛ばされ、探鉱者によるさらに輝かしい発見につながっています。

私たちがここにいる理由

私たちは、アメリカが一度に 1 つの場所をどのように定義するかを模索しています。 カリフォルニア北部では、冬の嵐の後、探鉱者たちが金の発掘を目指しており、州の歴史に残る名高い時代を思い出させます。

トーマス・フラー著

ジム・ウィルソンによる写真

カリフォルニア州プラサービル — アルバート・ファウゼルは、家族経営の金物店でボルトの入った箱を整理したり、古くて軋む軋む床板を動かしたりして、忠実な顧客に挨拶する日々を過ごしている。 しかし、最近晴れた午後、彼はウェットスーツとダイバーマスクを着て、自宅近くの浅い小川にうつ伏せになって入り込んだ。

アマチュアの金探求者であるファウゼル氏は、手袋をはめた指を使って小川の底の砂と砂利を払いのけ、その後、まだ水中にいる状態で、シュノーケルのチューブを通して聞こえる叫び声を上げました。 -ほおおお！

彼は、金の探求者がピッカーと呼ぶもの（塊というほどではないが、指でつまむのに十分な大きさ）を持って現れ、その光る物体を仲間の探鉱者、ファジーおじさんと呼ばれる長く白いひげを生やした友人に繊細に手渡した。 わずか 20 分間、小川の河床の周りを根掘り葉掘りして、ファウゼルさんは約 100 ドル相当の金を発見しました。

カリフォルニアの金の国では最近、自然が貴金属の宝庫を再び発掘しているという認識に伴う熱狂が起こっている。 カリフォルニアの冬の驚異的な降雨により、渓流や川に激流の水が流れ込みました。 そして、温暖な気候が大量の雪の土手を溶かすにつれて（シエラネバダのある研究基地ではこの季節に60フィートの雪を記録した）、急流の水が剥がれ、途中で金鉱床が運ばれていく。 近年の大規模な山火事も土壌を緩め、ここの人々が洪水の金と呼んでいるものを下流に押し出すのに役立った。

探鉱者を乗せた無数の荷馬車や船が集まったゴールドラッシュから 175 年近くが経ちましたが、シエラネバダ山脈の麓には今でも、ひげとフランネルをたくわえた風変わりな金探求者のグループが住んでいます。今では消えてしまった酒場の跡地を訪れたり、ナゲットやその他の工芸品を探して奥地を歩いたりすることもできます。

プラサービルは、ニュージャージー州出身の大工ジェームズ・マーシャルが 1848 年 1 月にアメリカン川沿いに製材所を建設していた渓谷から車で 15 分のところにあります。そのとき、水中に光る何かが彼の目に留まりました。 「ある種の気概だ」と従業員の一人は当時の奇妙な綴りで日記に「それは目標を達成したように見える」と書いた。

何千年もの間川に転がっていた、簡単に見つけられる金の大きな塊は、ゴールドラッシュの最初の数年間でなくなり、マーシャル自身も無一文で亡くなりました。 しかし、鉱山労働者は丘の斜面に強力な水を噴霧し、流れ落ちたものを分別するという手段に頼ったため、巨大な鉱山残渣の山が今でも目に見える形で残っています。

現在、この種の採掘はカリフォルニア州で厳しく制限されているが、金探求者らは、最近の相次ぐ冬の嵐が同様の影響をもたらしたと主張する。 あたかも母なる自然が高圧洗浄機を丘に向けて、岩や土の中にまだ埋もれている貴重な鉱物の一部を送り届けたかのようです。

「川のそばに立って、岩が転がる音が聞こえれば、金も動いていることがわかります」と地元の薪販売会社のオーナー、ジム・イーキンは語った。彼はその前に、新品のフォード F-150 ピックアップ トラックを現金で購入しました。 金塊を求める多くの友人たちと同様、イーキン氏は首に金塊をぶら下げていることが多いが、トラックを手に入れた金の塊を正確にどこで発掘したか尋ねると、口を閉ざした。

「ロサンゼルスの北、シアトルの南、デンバーの西のどこかです」と彼は言った。

イーキンさんは、毎日吸うタバコの量を裏切るようなガラガラ声で、コンピューターを持っておらず、テキストメッセージを送ったこともない。 彼は宝探しを楽しんでいます。 彼はあらゆるサイズのコインやゴールドラッシュ時代のベルトのバックルを見つけ、そのナゲットを売るためにアリゾナ州ツーソンで開催される大きな宝石ショーへ行きます。 これは多くの忍耐を必要とする趣味です。大きな発見があったとしても、金採掘の表現を使うと、うまくいかない日がたくさんあります。