コロラド川は私たちの作物に水を与えます。 乾いたらどうなるの？

Vox には、私たちの世界を説明する野心的なストーリーが揃っています。

問題の一部アメリカ西部を再構築する100年の過ちからハイライト, Vox では、私たちの世界を説明する野心的なストーリーが紹介されています。

サンディエゴから東に1時間のところに、乾燥した不毛の土地が続く。 ここには砂、土、そしていくつかの針金のような低木以外には何もありません。

しかし、東に走り続けると、風景は突然変わります。

メキシコ国境のすぐ北にある小さな都市エルセントロの近くでは、茶色と色あせた赤がエメラルドグリーンに変わります。 緑豊かな農地がパッチワークのように地平線まで広がっています。

ここ、カリフォルニアのインペリアル バレーでは、人間が砂漠を農業のオアシスに変えました。 かつては乾いた地面だった場所が、今ではレタス、ニンジン、キャベツの列、あるいはアルファルファの畑になっています。

ここでは雨はほとんど降りません。 この地域をこれほど豊かにしているのは、アリゾナ州境に沿ってさらに 90 マイル東にある水源であるコロラド川です。

それと同時にこれだけの食物を砂漠で栽培するのは奇妙に思えるかもしれないが、アメリカの消費者はその恩恵を受けている。 この地域には、インペリアル バレー、コーチェラ バレー、アリゾナ州ユマが含まれ、数十万エーカーの農地が広がっており、11 月から 3 月の間に米国で消費される葉物野菜の 90 パーセントも栽培されています。 冬に食べたことのあるサラダや野菜スープの主な材料は、おそらくここで作られたものでしょう。 そしておそらくコロラド川の水で栽培されたと思われます。

しかし、大きな問題が立ちはだかります。川が消滅しつつあるということです。

20年以上続いた深刻な干ばつと、長年にわたる誤った管理の歴史により、1900年代以来、川の流量は約20パーセント減少した。 コロラド州最大の貯水池であるミード湖は、満水の3分の1にも満たない。 この冬の豪雨と雪は進行中の危機を和らげるのに役立つかもしれないが、川の水が単に枯渇しているという現実は変わらないだろう。

これは南西部の砂漠地帯の農民に問題を引き起こす可能性がある。 彼らはおそらく持っているでしょう特に気候変動により西部が乾燥するにつれて、今後数年間は水が減少します。 そうなると全国的に冬野菜の供給が減り、消費者にとって冬野菜の価格が高くなる可能性がある。 現在進行中の干ばつは、この地域の経済と多くの農家に悪影響を与える可能性がある。農家の中には、ここで100年以上食料を栽培している農家もいる。

先月カリフォルニアとアリゾナを旅行したとき、私はこれらの結果を念頭に置いていました。 私の目標は、河川の危機が実際にどれほど深刻であるかを理解し、それにどう対処するかを理解することでした。

20人近くの農家、経済学者、水の専門家と話をした結果、かなり混乱していることがわかりました。 川を管理する政策は信じられないほど複雑で柔軟性がなく、気候変動の厳しい現実に適応できていません。 私の知る限り、唯一の現実的な選択肢は、インペリアル・バレーやユマの農民を含む川の多くの受益者にとって、使用量を減らすことだが、使用量を減らすことは苦痛である。

私たちの冬の農産物に供給される水は、コロラド州のロッキー山脈で雨、雪、氷河が溶けるときに始まります。 大陸分水界の頂上にある湖から流れ出るこの川は、1,000 マイル以上南下し、グランド キャニオンを通過し、ラスベガスを通過してインペリアル ダムに流れ込みます。

ユマのすぐ北にあるインペリアル ダムは、川の一部をオール アメリカン運河と呼ばれる大きな水路に分岐させています。 それが、エル・セントロ近くの砂漠を緑に変えるのです。この運河は、およそ 130 マイル西にあるインペリアル・バレーの農場まで水を運び、ある時点では砂丘の野原をまっすぐに突き抜けています。 ここの水は不気味なほど場違いに思えます。

アリゾナ州立大学キル水政策センター所長のサラ・ポーター氏によると、100年以上前、米国政府は米国人にこのような農村地域に人口を集め、インフラを建設し、より多くの土地を耕作するよう奨励したという。 そのとき、技術者たちはコロラド川から水を汲むために運河の建設を始めました。 当時の米国の政策は「あらゆるエーカーの土地を鋤で耕すことだった」とポーター氏は語った。