フェリックス・ジョーンズ、ロバート・ミーヘムが地元のサッカー選手を支援

元NFLランニングバックのフェリックス・ジョーンズは金曜日、ノース・タルサ・ユース・フットボール・キャンプのノース・マビー・ボーイズ・アンド・ガールズ・クラブのフットボール場で休憩中に集まった選手たちに話しかける。

6月下旬の夏の暑い日差しが照りつける中、フェリックス・ジョーンズはロバート・ミーヘムと並んで立っていた。

救世軍少年少女クラブのフットボール場の雰囲気を作り上げる中、手拍子や指導的な叫び声と混じり合うホイッスルの音が響き渡る中、二人は会話を交わした。 2000年代初頭にブッカー・T・ワシントンでチームメイトとして過ごした日々の思い出を語ると、彼らから笑いが一気に噴き出した。ジョーンズは2001年から2004年まで。 1999年から2002年までのミーヘム。

話を進めて、2人は2023年のフェリックス・ジョーンズ・アンド・フレンズ・ユース・フットボール・キャンプでキャンプ参加者を指導し、かつて彼らが陥っていたのと同じような状況にある若いアスリートたちを支援したいと考えた。

全米エリート新人のミーヘムは、OU、UCLA、LSUなどから関心を集め、高校卒業後テネシー大と契約し、4つ星新人のジョーンズは2年後にアーカンソーに進学した。 2006年、ミーヘム率いる13位のボランチがアーカンソー州フェイエットビルに遠征し、ジョーンズ率いる11位のレイザーバックスと対戦したとき、一周回った瞬間が訪れた。

確かに、試合週間が始まった瞬間、ジョーンズの中に多幸感が流れ込んだ。 彼は、ミーヘムは高校時代に見習おうと努めていた人物だと語った。

「ピーチは高校時代に憧れていた人でした」とジョーンズさんは語った。 「私をアスリートとして形作ってくれたのは彼だと信じています。 先ほども言ったように、彼は私を素晴らしい人にしてくれました。 彼は私たち全員を（ブッカー・T・ワシントンで）素晴らしいものにしてくれました。」

レイザーバックスはドナルド・W・レイノルズ・レイザーバック・スタジアムでテネシーに31対14で大勝した。 試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、試合後に二人は出会い、ジョーンズが今でもミーヘムの心に響く言葉を発した。

2023年6月30日金曜日、オクラホマ州タルサで行われたノース・タルサ・ユース・フットボール・キャンプ中のノース・マビー・ボーイズ・アンド・ガールズ・クラブでのウォーミングアップ訓練中に、コーチのフェリックス・ジョーンズの前を走り抜ける選手たち。

「タルサから来た少年は二人だけです。」

ミーヘムは2008年のドラフト1巡目でニューオーリンズ・セインツに指名され、NFLで7シーズン、2015年にはアリーナ・フットボール・リーグで1シーズンプレーした。ジョーンズはNFLで6シーズン、うち5シーズンはダラス・カウボーイズでプレーした。

現在、二人は若いアスリートの擁護に日々を費やし、目立たない潜在的な才能をピンポイントで見つけるためにキャンプを開催している。

キャンプ自体は25年前に始まりました。 ジョーンズは 2009 年に個人サッカー クリニックを開始し、2018 年に救世軍少年少女クラブとのパートナーシップに合意しました。すぐにこのイベントにはより多くの参加者が集まりました。 その結果、より多くの才能ある選手が輩出されるようになりました。

OUの元コーナーバック、トレ・ブラウンはキャンプの元参加者だった。 ジョーンズはほとんど知りませんでした。 彼は将来のNFLコーナーバックの前にいた。

ユニオン高校での実りある 4 年間を過ごした結果、彼は OU から奨学金を獲得しました。 2017年から2020年にかけてスーナーズで実りある在籍を過ごした後、現在はシアトル・シーホークスの現役ロースターメンバーとして活躍している。 ジョーンズ氏が毎年行っているこのようなイベントの良さを実感する話だ。

「これは、特に必ずしも経済的支援を持っていない子供たちにとって、非常に重要なイベントです」とジョーンズ氏は語った。 「コーチがこのキャンプに来て、この子供たちをスカウトします。 そうすれば、彼らは私たちの若い頃からたくさんの才能が発揮されているのを見るのです。」

2023年6月30日金曜日、ノース・タルサ・ユース・フットボール・キャンプ中のノース・マビー・ボーイズ・アンド・ガールズ・クラブのキャンパス内にあるサッカー場で、コーチのプレンティス・エリオット君（左）とロバート・ミーヘム君を追い越して練習をするヴィセアン・エンブリー君（11歳、中央）。オクラホマ州タルサにて。

ジョージア州アセンズにあるクラーク・セントラル高校のまもなく2年生になるジェレマイア・カニンガムさんは、タルサで夏を一緒に過ごしている父親からキャンプのことを聞いた。 NFL経験のある2人の男性から学びたいと思っていたカニンガムは、父親からキャンプに参加する機会を提示され、飛びついた。

「（ミーチェム）や（ジョーンズ）のような選手たちに会って、彼らから学ぶのは夢が叶ったよ」とカニンガムは語った。 「他の多くの子供たちはパーティーに出かけたり、麻薬などをやったりしています。 しかし、他のことを脇に置くことができる精神性と成熟度を持たなければなりません。