終了インタビュー: ベン・ハーパー、ハリーズ・ハウスで音楽と向き合う

スティーブ・アップルフォード著 | 2022 年 12 月 23 日 - 午前 9 時 21 分

最近のある夜、カリフォルニア州イングルウッドの起亜フォーラムで、ベン・ハーパーは旧アリーナでの12公演（当初は15公演予定だったが、3公演が病気のためキャンセル）のヘッドライナーであるハリー・スタイルズから舞台裏にサプライズ訪問された。 。 彼は非常に特別な贈り物を持って到着しました。それは古代の Roland CompuRhythm ドラムマシンで、ホール アンド オーツからブロンディ、カルチャー クラブに至るまで、1980 年代から 90 年代にかけて何世代にもわたって古典的なポップやダンスのヒット曲で聞かれた装置です。

「彼はそれを私の楽屋に持ってきて、『これが必要だ』と言いました」とハーパーは笑いながら振り返る。 「ドラムマシンがこれほど優れているとは知りませんでした。 ビートはとても未来的だ。 とても気持ち悪いよ。」

レトロフューチャーのビートはさておき、スタイルズとジャーニーマンのシンガーソングライター兼ギターヒーローとのつながりは、コンピュータというよりももっと有機的なもの、つまりソングクラフトに根ざした伝統に根ざしている。 スタイルズが2017年にセルフタイトルのデビュー・ソロ・アルバムをリリースしたとき、彼の最初のギグのひとつはウエスト・ハリウッドにある500人収容のトルバドールであった。ハーパーが1994年にヴァージン・レコードで新人アーティストとして初のショーケースを行ったのと同じクラブだった。

ハーパーが元ワン・ダイレクション歌手と出会ったのは、ヒットアルバム『ハリーズ・ハウス』収録の控えめで穏やかなサイケデリックな曲「ボーイフレンド」での演奏にスタイルズが誘った時だった。 それがきっかけで、ハーパーはスタイルズからフォーラムでの長期にわたるショーのオープニングアクトを依頼されることになった。 興味をそそられたハーパーは、たとえそれが大スターのオープニングアクトという綱渡りに直面することを意味するとしても、ヘッドライナーの最も熱狂的なリスナーから完全に拒絶される可能性（あるいは最悪の場合、まったく反応がないこと）を受け入れた。

その代わりに、スタイルズのファンは最初の夜からすぐにハーパーを受け入れました。

「人々が歌を歌っているのを聞いたことがある」とハーパーは言う。 「彼のファンは素晴らしい人たちで、初日の夜にチャンスを与えてくれました。 彼らは挑戦してみました、そして実際にドアを通させてくれた彼のファンには感謝してもしきれません。 そこでは歓迎されていると感じました。」

11月12日のショーで、ハーパーは一人でフォーラムのステージに上がった。 ピンクのビーニー帽と色の縞模様の白いセーターを着た彼は、8曲のセットを演奏し、その大部分はソロであった。 その後、新アルバム『ブラッドライン・メンテナンス』（現在グラミー賞最優秀コンテンポラリー・ブルース・アルバム賞にノミネートされている）の冒頭を飾るアカペラ「Below Sea Level」で4人組の合唱団が加わった。

「Waiting on An Angel」の曲中、アリーナは光る携帯電話をかざしたファンで明るくなった。 ハーパーは「ボーイフレンド」のカバーも披露したが、その夜スタイルズは披露しなかった。 全体を通して、彼はスタイルズのパフォーマンスの「並外れて絶妙な」演出と彼が呼ぶものとは対照的に、物事をそぎ落とすことを選択した。 「私は、最も純粋な形の曲でそれに対抗したかったのです。基本的には私とギターだけです。 私はサイコロを振って、最も直接的に結びつくのは親密さであることを望みました。」

それは、ハーパーが今日のスタイルズの聴衆の多くと同じ年齢だった1990年代の初期のアルバムの曲に戻ることも意味していた。 彼は、これらのレコード（そして「ボーイフレンズ」セッション）で演奏したのと同じヴィンテージのマーティン 00-18 アコースティックギターを弾いていたが、そのギターは現在、ハーパーと彼女の弟 CJ に加わった娘ハリス（23 歳）に永久貸与されているにも関わらず、 、25歳、彼女の曲「Longest Apocalypse」のステージ上。

「私は、何千回の人生でも、子供たちを彼らの準備ができていない環境に連れて行くつもりはありません」とハーパーは言います。 「ハリスは準備ができています、そして彼女は長い間準備ができていました。」

その後、ヘッドライナー・セット中にスタイルズはハーパーに感謝の意を表し、「私は座って、あの男の楽器の演奏を心配な時間ずっと聞いていた」と観客に語った。

音楽と家族のつながりは、ハーパーが生まれたときから彼の人生の一部でした。 彼の両親は両方ともミュージシャンであり、祖父母は 1950 年代にクレアモントにフォーク ミュージック センターを設立し、そこで彼は楽器の演奏と修理を学びながら育ちました。 『ブラッドライン・メンテナンス』の表紙には、亡き父親で打楽器奏者のレナード・エドワード・ハーパー二世と一緒に幼い頃の彼を描いた1974年頃の写真が掲載されている。